Ich mała rodzina wydawała się nie mieć tajemnic. Matka i córka mieszkały razem.
Natalia była studentką, a jej matka, Amelia, pracowała w fabryce odzieży. Żyli we względnym dobrobycie, zwłaszcza że jej ojciec nadal pomagał z pieniędzmi.
Jej matka powiedziała, że nie może narzekać, ponieważ od lat regularnie płacił alimenty.
Natalia nie wiedziała jak i dlaczego się rozwiedli. Jej matka nie lubiła o tym rozmawiać. Natalia miała też kiedyś ojczyma, ale nie pamiętała go dobrze, a i on zniknął z ich życia.
Matka wychowywała ją samotnie od najmłodszych lat, a ojciec miał własną rodzinę. A dokładniej swoją żonę, ciotkę Olę, z którą nie mieli dzieci.
Mieszkali w różnych częściach miasta. Natalia widywała ojca coraz rzadziej. Przyjeżdżał tylko na jej urodziny z prezentami i kwiatami oraz na Sylwestra. Przynosił jej też „prezenty”, jak to nazywał. Przez resztę czasu czasami dzwonił.
Ale Natalia nie miała do niego pretensji. Cóż, życie nie ułożyło się jej i matce, zdarza się. To był dobry człowiek, rozsądny. Tylko cały czas trochę smutny.
Odkąd Natalia go pamiętała, zawsze był czymś zajęty, często unikał siebie. I zawsze patrzył na nią, swoją jedyną córkę, z jakąś ukrytą litością.
Czy ona go kochała? W dzieciństwie tak, nazywała go tatą. Ale później było jej go po prostu żal. Kiedy dorosłam, nagle zdałam sobie sprawę, że ciotka Ola była trochę przygnębiająca.
Miała surową osobowość, charakter listonosza i silną naturę. Traktowała Natalię chłodno, zawsze chowając oczy podczas rzadkich spotkań.
Natalia uważała, że ta kobieta po prostu czuje się wobec niej winna za to, że odebrała jej ojca rodzinie. Sama nigdy nie mogła mieć dziecka.
Albo nie chciała. Ale nie pytała o to. To była sprawa jej i jej ojca. A z ciocią Olą widywała się bardzo rzadko i nie przywiązywała do tych spotkań większej wagi.
Wszystko toczyłoby się jak zwykle, gdyby nie wypadek. Amelia zachorowała i trafiła na oddział. Natalia ciągle odwiedzała matkę, jej stan się nie poprawiał, ale lekarze uspokajali: zrobimy zabieg i wszystko będzie dobrze.
W domu Natalia wieczorami była smutna. Martwiła się o mamę. Tego wieczoru poszła do sypialni matki i zobaczyła, że panuje tam bałagan.
Łóżko nie było pościelone, szafa była otwarta, a szuflady komody otwarte. Najwyraźniej jej matka szykowała się w pośpiechu, szukając szlafroka lub czegoś innego, czego potrzebowała.
Postanowiła posprzątać. Zmieniła pościel, pościeliła łóżko, zamknęła szafę i zaczęła ostrożnie układać zawartość komody: jakieś papiery, koperty, a potem natrafiła na bardzo mały album ze zdjęciami. Mimowolnie otworzyła go i zdziwiła się, że nigdy wcześniej go
nie widziała.
Wyglądało na to, że był to osobisty album mojej matki, w którym była bardzo młoda, ze swoimi przyjaciółkami, studentką. Oto ona z jakimś młodym mężczyzną, uśmiechnięta wszędzie, rozpoznawalna. Tylko ostatnie zdjęcie było trochę dziwne.
Pokazywało coś, co wyglądało jak rodzina: jej ojciec, który był bardzo młody, jakaś dziwna kobieta i oboje trzymali małą dziewczynkę, nie starszą niż rok. Dziecko miało na sobie elegancką sukienkę ozdobioną różami.
Jakieś niejasne przeczucie wkradło się do mojej duszy. Zdjęcie nie było kolorowe, ale Natalia od razu przypomniała sobie tę sukienkę: od dawna miała ją na swojej ulubionej lalce, którą nazywała księżniczką!
Bawiła się nią jako dziecko, a potem razem z mamą zabrały lalkę do babci na wieś. Wróciły, a lalka została u babci. Ale babcia zmarła, jej dom został sprzedany, a lalka zniknęła.
„Zastanawiam się,” pomyślała Natalia, ”kim jest ta dziewczynka? Dlaczego jej sukienka była w naszym domu, na mojej lalce?”. Ostrożnie schowała wszystko do szuflady i zostawiła zdjęcie na komodzie, opierając je o lampę stołową.
Skończyła sprzątać i wyszła z sypialni matki z zamiarem porozmawiania o tym, gdy matka dojdzie do siebie.
Wszystko poszło dobrze, procedura przebiegła pomyślnie, a moja matka została bezpiecznie wypisana po pewnym czasie.
Kiedy weszła do swojego pokoju, odetchnęła z ulgą, widząc, że jest w domu. Natychmiast zauważyła zdjęcie i uważnie przyjrzała się córce.
Natalia natychmiast zapytała matkę, kim jest ta dziewczyna, a jej twarz się zmieniła. Jej matka powiedziała, że jest teraz bardzo zmęczona, więc powinna odłożyć rozmowę na później.
Po tych słowach matka schowała zdjęcie do szuflady. Natalia nie zadawała sobie trudu zadawania pytań, chociaż czuła, że jest jakaś tajemnica lub stara historia, o której matka albo nie chciała rozmawiać, albo trudno jej było o tym mówić.
Natalia pomogła matce się przebrać, położyła ją do łóżka i przyniosła herbatę. Nie ma pośpiechu, by teraz ujawniać rodzinne sekrety.
Minęło kilka tygodni, a moja matka stała się silniejsza, jakby w ogóle nie była chora. Pewnego wieczoru razem obejrzały program o tym, że trzeba być prawdomównym wobec dzieci, nie ukrywać przed nimi ważnych rzeczy, które prędzej czy później wyjdą na jaw, a wtedy trudniej będzie wytłumaczyć dorosłemu dziecku, co, dlaczego i jak ukrywali przed nim rodzice, a zaufanie zostanie utracone.
Mama i Natalia spojrzały na siebie i obie zdały sobie sprawę, co każda z nich myśli.
Natalia z dumą poprosiła mamę, żeby jej powiedziała, bo czuła, że jest jakiś sekret. A tak, przy okazji, od dawna chciałam zapytać: dlaczego jej akt urodzenia został wydany, gdy miała już trzy lata?
„Nie mów mi, że został zgubiony i wydano ci nowy. To nieprawda, prawda?”
Na twarzy mojej matki pojawił się cień, stała się żałobna i było jasne, jak trudna była dla niej ta rozmowa.
Ale czy było sens dalej zwodzić córkę? Amelia wstała, poszła do sypialni i wróciła ze zdjęciem. Ponownie usiadła na kanapie i rozłożyła zdjęcie na kolanach.
„Wiedziałam, że prędzej czy później nadejdzie chwila, w której będę musiała powiedzieć prawdę. To jesteś ty, Natalio, to jest oczywiście twój ojciec, a to…” – wskazała na kobietę drżącą ręką – „to jest Lisa, żona twojego ojca, jego pierwsza żona, a ona jest matką Natalii.”
Kiedy to w końcu zostało powiedziane, oboje zamarli w niemym oszołomieniu. Jak trudno było przyznać się do wszystkiego, jak nieznośnie trudno było to powiedzieć, ale musiały.
Wszystko, czego Natalia dowiedziała się tego wieczoru, nie odwróciło jej od matki, kobiety, która ją wychowała, wykształciła i kochała jak własną córkę przez te wszystkie lata. Choć, jak się okazało, Natalia jest jej adoptowaną córką.
Stało się to prawie dwadzieścia lat temu. Zdjęcie zostało zrobione w dniu urodzin Lisy i nie jest kolorowe, bo zrobił je dziadek Natalii swoim starym aparatem. Był zapalonym fotografem, ale tylko Bóg wie, gdzie są teraz wszystkie jego zdjęcia. To jedyna rzecz, która przetrwała.
Niedługo potem rodzice Natalii mieli wypadek, gdy wracali samochodem ze wsi. Na szczęście jej ojciec przeżył. Ale Liza zginęła.
Rodzice Lizy, dziadkowie Natalii, też nie pożyli długo po takiej żałobie, a ojciec dziewczynki został sam z półtoraroczną córeczką na rękach.
„Mieszkaliśmy wtedy w sąsiedztwie. Zaczęłam pomagać nieszczęśnikowi, był cały w żalu i pracy, nie miał dla ciebie czasu. Zaprowadzałam cię do żłobka i odbierałam wieczorem. Często nocowałaś u mnie, ojciec przychodził, płakał i zaczynał zaglądać do kieliszka. Wtedy zaczęłam o niego walczyć”.
Alicja szczerze pokochała małą Natalię i przywiązała się do jej ojca. Szczerze mówiąc, marzyła o założeniu rodziny, ale… Mniej więcej rok później jej ojciec wprowadził do domu Olę.
Podziękował Alicji za wszystko, ale teraz jego przyszła żona będzie wychowywać Natalię. Bez urazy, ale będzie musiała odzwyczaić się od Natalii.
„Jak mi wtedy było ciężko, już wtedy mówiłaś do mnie mamo. Płakałam, próbując cię nie widzieć. Ale ten smutek nie trwał zbyt długo. Pewnego wieczoru zadzwonił dzwonek do drzwi, a twój ojciec stał na progu z tobą w ramionach”.
Potem przyszedł ojciec Natalii i powiedział, że Ola nie może sobie z nią poradzić. Nie dogadują się. Oboje byli we łzach, a on poprosił ją, aby zabrała jego córkę, dopóki nie naprawi sytuacji.
Wtedy Amelia powiedziała, że weźmie dziewczynkę na stałe, zorganizuje opiekę. Musiała też szybko wyjść za mąż, by mieć pełnoprawną rodzinę. A jak adoptowała Natalię! W rezultacie wydano nowe zaświadczenie, w którym oczywiście on został wpisany jako ojciec, a ja jako matka!
„Więc nigdy nie byłaś nawet żoną mojego ojca?” Natalia była zaskoczona do głębi. Ojciec dziewczyny regularnie płacił alimenty, ale widywali się coraz rzadziej.
Natalia przytuliła matkę i powiedziała, że nic nie pamięta. „Ale wiesz, mamusiu. Córki można adoptować, może. Ale matki nie. Jesteś moją mamą, moją najdroższą, moją ulubioną. Dziękuję ci za wszystko, przez co przeszłaś, za to, że mnie nie porzuciłaś, za to, że mnie wychowałaś. Bardzo cię kocham.”
Alicja przytuliła córkę i odpowiedziała:
„Jesteś moim największym szczęściem w życiu. Jeśli chodzi o mężczyzn… nie każdy ma szczęście spotkać w swoim życiu godnego mężczyznę. Niech Bóg ci go ześle. I nie obwiniaj swojego ojca. Każdy ma swoje życie, swoje przeznaczenie. On dostał to.”